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lunedì 24 gennaio 2022
Ecco come le balene si nutrono senza soffocare
Le balene, che si tuffano in acqua con la bocca spalancata sottoponendo il palato e la gola a un notevole sforzo, riescono a non soffocare grazie a un 'plug orale', una struttura che blocca il canale tra bocca e faringe. A rivelarlo uno studio, pubblicato sulla rivista Current Biology, condotto dagli scienziati dell'Università della British Columbia. Il team, guidato da Kelsey Gil, ha scoperto la presenza di una specie di tappo tra bocca e faringe nelle balenottere comuni.
«Quando la balena si tuffa in acqua con la bocca aperta - spiega Gil - l'ingresso della faringe e il tratto respiratorio sono protetti grazie a questo tappo. Abbiamo ipotizzato che il 'plug orale' si trovi anche nelle altre specie che si nutrono allo stesso modo».
Il gruppo di ricerca ha valutato attentamente l'anatomia della faringe di balene decedute sezionando il tratto della faringe, manipolando le strutture per dedurne i movimenti e analizzando la direzione delle fibre muscolari per capire le conseguenze della loro contrazione.
«Il plug orale si trova nel palato molle - aggiunge l'esperta - si sposta all'indietro e verso l'alto per bloccare le cavità nasali. Il nostro lavoro mostra che la faringe nelle balenottere comuni, e probabilmente in tutte le balene, può essere utilizzata distintamente solo dal tratto respiratorio o da quello digerente, non da entrambi contemporaneamente».
«In nessun altro animale è mai stata osservata una struttura come il plug orale - conclude Gil - pochissime specie dotate di polmoni si nutrono inghiottendo prede e acqua, per cui questo tappo potrebbe essersi sviluppato come protezione specifica delle balene. Ci sono ancora moltissime incognite su questi enormi e affascinanti mammiferi, siamo curiosi di scoprire nuovi elementi per capire come funzionano faringe, tratto respiratorio e digestione delle balene».
Fonte: La Zampa.it
News controllata da: Ernesta LA FACE
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