Mammiferi > Capodogli
Capodoglio
(Physeter macrocephalus)
I capodogli sono odontoceti di grande mole, che arrivano fino a 18 metri di lunghezza e 50 tonnellate di peso. Sono, tra i cetacei, dei veri specialisti dell'immersione: possono raggiungere profondità superiori ai 2000 metri, rimanendo sott'acqua anche per più di un'ora. Si cibano prevalentemente di molluschi cefalopodi, anche di grandissime dimensioni, come è stato testimoniato dai tentacoli, lunghi parecchi metri, rinvenuti negli stomaci degli individui spiaggiati o cacciati. Nel capo, di forma squadrata, è presente l'organo chiamato spermaceti, che i capodogli utilizzano come regolatore dell'assetto subacqueo. Il nome "spermaceti" è dovuto al fatto che i balenieri pensavano che in esso fosse contenuto lo sperma dell'animale. Questi grandi animali, che di solito vivono lungo la scarpata continentale, sono stati intensamente cacciati durante gli anni della baleneria, che ne ha ridotto sensibilmente il numero. Tra i cetacei, è quello con il carattere più fiero: se attaccato o disturbato, può rivoltarsi contro l'aggressore. Questo suo carattere indomito lo ha reso protagonista di molti racconti, non ultimo il famoso "Moby Dick" di Melville. [Guarda le foto]

Tunicati > Taliacei
Noce di mare
(Mnemiopsis mccradyi)
Classe dei tunicati liberamente natanti, di solito coloniali e con il corpo spesso a forma di botticella. Presentano una corda solo nello stadio larvale. Comprendono i pirosomidi, sempre coloniali, i doliolidi e i salpidi, non sempre coloniali. Sono di lunghezza variabile da alcuni millimetri fino a molti metri come nel caso delle catene di salpe. Il mantello determina la consistenza di questi animali e può essere trasparente e delicato, spesso e gelatinoso o cartilagineo. Le specie più piccole sono molto trasparenti mentre quelle più grandi hanno un colore che va dall’azzurrognolo al giallo latteo. Si muovono scivolando in cerca di cibo e convogliando l’acqua attraverso il cestello branchiale (spesso visibile in trasparenza) o si muovono a scatti contraendo i muscoli ed espellendo l’acqua attraverso l’apertura posteriore del corpo. Sapidi e pirosomidi possono essere bioluminescenti per la presenza di batteri simbionti fotogeni. Non sono disponibili dati certi sulla durata della vita di questi animali che sono per lo più ermafroditi con alternanza di generazioni. [Guarda le foto]