Mammiferi > Misticeti
Megattera
(Megaptera novaeangliae)
Ai cetacei di questo gruppo appartengono gli animali più grandi che esistano oggi sul pianeta: dalla balenottera azzurra (Balaenoptera musculus), che arriva fino a 33 metri, a quella comune (Balaenoptera physalus), presente anche nel Mediterraneo, che non sfigura con i suoi 28 metri. I Misticeti sono divisi in 3 famiglie: quella delle "balene" (BALAENIDAE), dal corpo tozzo, di cui fanno parte le balene franche (australe e boreale), la balena della Groenlandia e la caperea, quella delle "balenottere" (BALAENOPTERIDAE), dal corpo molto più slanciato, di cui fanno parte tutte le balenottere vere e proprie (minore, azzurra, comune, boreale e di Bryde) e la Megattera; ultima, la famiglia ESCHRICHTIIDAE, rappresentata dalla sola balena grigia. I Misticeti sono caratterizzati dai fanoni, le lamine cornee che utilizzano per "filtrare" l'acqua e raccogliere le prede, costituite da gamberetti (krill) o pesci. Molte specie di Misticeti sono state seriamente danneggiate dalla caccia indiscriminata: la popolazione di balene franche boreali è ridotta a poche centinaia di esemplari, e nonostante la protezione non sembra essere in grado di riprendersi. Lo stesso vale per la balenottera azzurra, mentre fortunatamente le balene grigie e quelle franche australi stanno lentamente crescendo di numero. [Guarda le foto]

Celenterati > Alcionari
Alcinario
(N.d. n.d.)
Gli Alcionacei sono Antozoi Ottocoralli, quindi sono costituiti da polipi con otto tentacoli. Si tratta di organismi noti ai subacquei anche con il nome di "coralli molli", che assumono il loro aspetto e dimensioni più spettacoli negli ambienti delle scogliere coralline, soprattutto quelle indopacifiche, mentre sono più scarsi ai Caraibi. Lo scheletro di questi animali è costituito da una massa carnosa, da cui sporgono i polipi, in cui si trovano disperse delle formazioni calcaree che conferiscono una certa rigidità alla struttura carnosa. I polipi di solito hanno un colore che contrasta fortemente con la colorazione dell’asse carnoso da cui sporgono. In Mediterraneo le specie più note appartengono al genere Alcyonum sono costruite da un asse cilindrico conficcato nel fondo molle, da cui si dipartono delle tozze digitazioni, assumendo una forma che ricorda grossolanamente la forma di una mano. Altra specie comune sui fondi coralligeni in Mediterraneo è Parerythropodium, che usa come supporto su cui svilupparsi rami morti di gorgonie e coralli, con cui spesso viene confuso, su cui forma solo un velo sottile ed incrostante di materia vivente. [Guarda le foto]