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sabato 29 gennaio 2005
Christmas Island – Il granchio del cocco ha un sistema olfattivo uguale a quello degli insetti
Il granchio del cocco (Birgus latro) sembra possedere lo stesso sistema olfattivo degli insetti, straordinario caso di convergenza evolutiva.
L’olfatto di un animale ha bisogno di strutture molto differenti a seconda se esso vive in acqua o sulla terraferma: gli insetti si sono evoluti da un progenitore acquatico circa 400 milioni di anni fa evolvendo un sistema olfattivo adatto all’aria, e lo stesso ha fatto il progenitore di questo tipo di granchio terrestre.
La “convergenza evolutiva” è un fenomeno per cui due animali completamente diversi tra loro evolvono determinate strutture o adattamenti in seguito alle stesse pressioni ambientali, in seguito a fenomeni di selezione naturale.
La scoperta sul granchio è stata effettuata da Marcus Stensmyr, della Swedish University of Agricultural Science. Il granchio del cocco è uno dei più grandi artropodi terrestri, raggiungendo una lunghezza di più di mezzo metro e 4 kg di peso. E’ diffuso sulle isole dall’Oceano Indiano al Pacifico Centrale, ed è conosciuto per la sua abilità di arrampicarsi sulle palme per cibarsi delle noci di cocco, che rompe con le sue potenti chele.
Gli organi olfattivi dei granchi sono montati su un paio di antenne poste sul capo, e sono molto simili a quelli degli insetti. Gli scienziati hanno inoltre registrato diversi impulsi nervosi provenienti da queste antenne, come risposta a diversi odori: l’attività nervosa è risultata praticamente identica a quella misurata in insetti sottoposti agli stessi odori.
I granchi del cocco sembrano essere particolarmente attratti dall’odore di carne in decomposizione e da quello della polpa della noce di cocco.
Fonte: Marine Biology International
News controllata da: Francesco RICCIARDI
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