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martedì 25 gennaio 2005
Australia - Seppie "travestite" per vincere la gara ad accoppiarsi
Le seppie sono molluschi famosi per la loro capacità di cambiare rapidamente aspetto. E' stato appena dimostrato che i maschi possono adottare delle sembianze femminili che li aiutano ad avvicinarsi di più alle femmine, controllate "a vista" da altri grandi maschi, e quindi ad avere maggiori possibilità di accoppiarsi.
Ogni inverno centinaia delle seppie giganti australiane (Sepia apama) raggiungono le coste meridionali dell'Australia per l'accoppiamento. La competizione fra i maschi è molto intensa: in media, 4 maschi competono per un'unica femmina. Il vincitore in seguito fa da "guardiano" alla femmina conquistata per evitare che altri maschi si avvicinino a lei. Alcuni maschi più piccoli (detti "sneaker") riescono comunque ad eludere questa sorveglianza.
Le tattiche degli "sneaker" sono diverse: alcuni aspettano che il maschio sia impegnato in un'altra contesa, altri riescono ad accoppiarsi sotto una roccia, nel momento in cui la femmina rilascia un uovo, alcuni altri invece si "travestono" da femmine.
Il "travestimento" consiste sia in una variazione dei colori che nel nascondere alcuni dei tentacoli, cambiando leggermente la forma di quelli visibili.
Anche se questo comportamento è già noto da tempo, nessuno era stato in grado per adesso di dimostrare che effettivamente esso funzionasse ai fini della riproduzione. Un gruppo di studiosi ha osservato il comportamento di cinque "seppie travestite" nei pressi del Northern Spencer Gulf, nell'Australia meridionale, ed ha notato che circa nel 50% dei casi (30 su 62) il maschio sneaker è riuscito ad avvicinarsi alla femmina eludendo la guardia del maschio più grande. I ricercatori hanno usato la tecnica del DNA fingerprinting per dimostrare che due dei maschi sneaker sono riusciti a fecondare la femmina, come riportato sulla rivista "Nature" di questa settimana.
"Abbiamo finalmente le prove genetiche che la tattica del "travestimento" sessuale ha successo" afferma Hanlon, l'autore della ricerca. Altri animali, tra cui il pesce Lepomis macrochirus e il serpente Thamnophis sirtalis parietalis utilizzano la stessa tecnica impiegata dalle seppie, ma queste ultime sono in grado di cambiare aspetto, e quindi di tornare a sembrare maschi, con una velocità molto maggiore: la seppia sneaker è in grado di cambiare aspetto più di 10 volte in 15 minuti.
Hanlon, R. Nature. 433, 212 (2005)
Fonte: Nature
News controllata da: Francesco RICCIARDI
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