Mammiferi > Sirenidi
Lamantino
(Trichechus manatus)
L'ordine dei Sirenidi (o Sirenii) è composto da due sole famiglie, i DUGONGIDI (il Dugongo) ed i TRICHECHIDI (il Lamantino). Evolutivamente lontani parenti degli elefanti, sono animali erbivori che vivono nelle acque costiere e fluviali di zone tropicali. Sono lunghi da 2.5 a 4.5 metri, dal corpo allungato ma tozzo, a forma di siluro; sono privi di arti posteriori, ma dotati di una coda che ha due lobi nei Dugonghi ed uno solo nei Lamantini. Per allattare i piccoli si servono di una ghiandola mammaria posta nella regione ascellare. La loro lentezza e la sensibilità all'inquinamento, oltre alla drastica riduzione dell'habitat naturale, ha fatto sì che negli ultimi anni il numero di questi pacifici animali sia drammaticamente diminuito, fino a far temere per la sopravvivenza futura di queste specie. Il nome dell'Ordine, Sirenii, è dovuto alla supposta somiglianza con le sirene delle leggende marinare. [Guarda le foto]

Mammiferi
Stenella dal lungo rostro
(Stenella longirostris)
Molte volte, durante l'evoluzione, i mammiferi hanno tentato di adattarsi alla vita acquatica. La grande disponibilità di risorse, praticamente illimitate rispetto a quelle presenti sulla terraferma, dove tra l'altro la competizione era altissima, fece sì che molte specie, appartenenti a gruppi diversi, prendessero la via del mare. Alcuni gruppi, come i Cetacei, si sono adattati ad un'esistenza completamente acquatica; altri, come i Pinnipedi, hanno mantenuto un rapporto, anche se minimo, con la terraferma. I Mammiferi marini comprendono quindi specie appartenenti a gruppi molto diversi: tra i Carnivori, ad esempio, nel sottordine dei Fissipedi non si possono non ricordare gli URSIDI, con l'orso polare (Ursus maritimus) in grado di muoversi benissimo in acqua ed i MUSTELIDI con la lontra marina (Enhydra lutris). I più celebri PINNIPEDI (sottordine dei Carnivori), l'ordine dei SIRENIDI e quello dei CETACEI completano il panorama dei Mammiferi marini ad oggi esistenti. [Guarda le foto]