Rettili
Drago di komodo
(Varanus komodensis)
Quella dei rettili è una classe appartenente alla superclasse tetrapodi (o quadrupedi). La caratteristica principale, comune a tutte le oltre 5.000 specie, è quella di avere la pelle rivestita di squame (da non confondere con le scaglie dei pesci). Forse per la pelle squamosa e fredda (sono animali eterotermi, cioè a sangue freddo), forse per l’andatura strisciante, i rettili non riscuotono di solito la simpatia degli umani: si pensi che uno scienziato del calibro di Darwin descrive l’iguana di mare delle Galapagos come “una creatura di aspetto orribile, di colore nero sporco, stupida e lenta di movimenti”. I rettili sono un gruppo tipicamente terrestre, e solo poche specie sono tornate alla vita nel mare, con adattamenti più o meno spinti. Anche le specie che trascorrono la quasi totalità della loro vita in mare (con l’eccezione degli idrofini tra i serpenti) tornano a terra per deporvi le uova. Tralasciando gli avvistamenti di dinosauri e simili (di cui renderemo conto quando qualche collaboratore di MondoMarino.net ce ne manderà una fotografia), i rettili marini viventi comprendono sei specie di tartarughe, una di coccodrillo, una di sauro (l’iguana marina) ed una cinquantina di serpenti. [Guarda le foto]

Echinodermi > Crinoidi
Giglio di mare
(Antedon mediterranea)
I crinoidei sono noti comunemente come gigli di mare. Il loro corpo è organizzato in peduncolo e corona (isocrinidi) oppure soltanto la corona (comatulidi). Il peduncolo, usato per ancorarsi al fondale, porta i cirri, utilizzati nel movimento; tali forme sono di acque profonde. Nei comatulidi i cirri si attaccano direttamente alla corona. Questa porta lateralmente le braccia; queste sono molto ramificate fino al punto che, in alcune specie tropicali, se ne contano 200. Sono animali sospensivori, si nutrono cioè di materiale organico presente lungo la colonna d’acqua. Il cibo è catturato tramite una rete di muco portata dalle braccia che, quando questa è satura, viene mangiata. Sono animali a sessi separati. Se ne conoscono circa 600 specie di cui solo quattro specie sono presenti nei mari italiani (tutti comatulidi); la più comune è Antedon mediterranea. [Guarda le foto]